撰稿人：余芷晴（本系歷史系碩士班學生）
本次研究生講座的主題是「史學研究課題的開發：探索、反省與創新」，主講人來自臺大歷史學系的衣若蘭教授。衣教授是我系畢業的碩、博研究生，劍橋大學克萊爾學學院博士後，曾任多所大學的訪問學者、核心期刊《明代研究》、《女學學志》的主編。衣教授長期耕耘於中國性別史、明清社會史、中國史學史等領域。著作有《「三姑六婆」——明代婦女與社會的探索》、《史學與性別：《明史．列女傳》與明代女性史之建構》、《從列女傳到婦女史：近代中國女性史書寫的蜿蜒之路》等；另有中英文學術論文數十篇。
每一名研究生都必須面對「撰寫論文」的議題，但「萬事開頭難」，如何選定題目、建立問題意識，是不少研究生的困擾。對此，衣教授認為「熱情」是研究的第一步，所以不管是哪個領域，都要選擇做喜歡的課題，不然研究只會給自己帶來痛苦。若不知道要做甚麼題目，那就從感到好奇、有興趣的領域進行摸索，對未知充滿好奇、保持疑問，慢慢地去建立屬於自己的知識架構。當開始有「想問的問題」或者是「想解決的問題」，這便是所謂的問題意識。要注意的是找到題目不代表就要堅持到底，而是要時刻按實際情況進行調整、反省，甚至可能要改變方向、學會「放棄」，不然最後研究可能會迎來「難產」。
衣教授以〈十六世紀英格蘭女性統治的建立—以女王為主體的探討〉為引子，與在場同學互動、引領大家去找尋這篇文章的主旨（問題意識），借此說明問題意識對於論文書寫的重要性。一篇完整的論文，基本包括「研究動機」、「研究現況」、「研究方式」、「研究發現」、「結論」這五個部分。在研究動機中，筆者們需要明瞭自己期盼解決的問題，以及預計面臨的困難與侷限。在此之後，便需要與學界進行對話，了解現有的研究成果，同時思考課題的開創性與前瞻性。接下來，便是尋找可行的研究方法與切角進行研究。最重要的是清晰地告訴讀者，本研究的發現、意義與貢獻。
時常都會有學生問老師，到底如何在史料中找題目，這確實是一件困難的事，特別在數據化的時代，學生們都習慣性利用關鍵字進行搜索，鮮少會通過通讀史料來建立問題意識，難以對歷史脈落有完整的認識。因此，衣教授提出兩個方法，一是多讀史料，從史料中找課題；二是帶著問題意識去讀史料。但不管哪種方法都不能只閱讀「片段」，必須要連繫前後內容，以避免不符合歷史語境的情況。同時，不應過度依賴網絡搜尋，在演算法的影響下，難以打破同温層的資訊。史料是史學研究的根基，但如何尋找史料是很多研究生都難以解決的問題。衣教授認為若想找到想要的史料，就需要保持對史料的敏感度，多逛圖書館，多看古籍目錄、地方文獻，多閱讀學界期刊、論著，盡可能擴充資訊來源。
每位研究生心中都會有一個「研究夢」，但到底我們又是否適合做研究呢？何謂適合？世上沒有統一的答案，但衣教授認為假如研究能夠帶來愉悅、成就感、滿足或者是慰籍，那麼「研究」或許是一條適合自身的道路，若非便需要三思而後行。畢竟史學研究是一件始於興趣，久與熱愛，終於堅持。