在臺灣念博士班期間，經常閱讀到英語世界的中國史研究，也從中得到相當多啟發，總是盼望有朝一日能到英美移地研究，和當地學術圈進行深度的交流。由於懷著這樣的想望，在博士班畢業前半年，不再遲疑，著手準備英文考試，與美國的大學接洽接待事宜，再向當時的科技部（現在改名為國科會）申請「科技部補助博士後赴國外研究」（俗稱「千里馬計畫」）。非常幸運的，計畫審核通過，我便於2021年8月到2022年7月期間，在加州大學柏克萊分校歷史系（Department of History, University of California, Berkeley），進行一年期的博士後研究。

這一年的博後研究，不管是在聽課、做研究，還是日常生活各層面，收穫甚為豐富。我除了旁聽大學部的大班講授課（lecture），也參與歷史系葉文心教授兩學期的討論課（seminar）。上學期的課名是 Living the Socialist Modern: Post-Maoist Impressions as the Chinese Communist Party Marks its Centennial，主要研讀中共歷史的相關研究，並且找來多位學者演講相關主題。下學期的課名是 Late Imperial and 20th-Century China: Research Seminar in Historical Documents，是一門研究方法課，從清帝國的官僚運作開始講起，一路討論到中國共產黨建國後的毛澤東時代為止。葉老師的討論課進行方式，與臺灣各大學研究所的討論課類似，學生必須在上課前先閱讀完當週指定文本，通常是一到兩本書，上課時再由各負責的同學導讀，老師的角色比較像是協助討論的進行，並組織學生們的問題。由於每一年都有數名到柏克萊歷史系訪問的國際學生與教授，所以在葉老師的討論課上，也經常能和來自各地的學者交流學問與交朋友。

柏克萊分校的學術資源相當豐厚，特別是它向來以研究東亞國家的歷史、文化聞名，典藏非常豐富的中文、韓文與日文圖書。倘若學校有蒐藏不足的圖書，也能申請全美國各大學、研究機構的館際合作借書，約三週內可以取得，提供研究者最大的幫助。我因此得以利用學校豐厚的研究資源，執行博後計畫──有關19、20世紀中國生豬、豬畜產品的生產、加工、貿易、衛生檢驗與豬種改良。藉由學校優異的學術資源，我收集到許多珍貴的歷史文獻，包括英國、美國政府對中國的畜產調查，美屬菲律賓政府的畜產機關檔案、畜牧雜誌，以及國民政府工商部商品檢驗局對國際宣傳的英文雜誌、機關手冊等。另外，我也參與葉文心教授主持的讀書會，每兩週舉行一次，與柏克萊歷史系的博士生、芝加哥大學歷史系的博士生，共同討論各自的專題論文，與解析歷史材料等。

若要說在海外進行博士後研究，與在臺灣做研究的最大差別，應該就是異地生活帶來的新刺激，與體驗不同的文化。美國的學期週期數較短，約十五週，不管是學生還是教授，在開學期間都異常忙碌。緊湊的課程，就像是剛考完期中考就要寫期末報告了。因為需要很賣力的上課，所以也就很用力的玩樂，美國學生、教授大多會利用兩學期之間的寒暑假，安排長途旅行或出國找資料。海外留學生一般也很重視社交活動，特別是逢年過節時分，常常呼朋引伴，圍爐話新年。而歐美社會普遍重視戶外運動，如爬山、滑雪、泛舟等風氣，也幫助我多走出校園，親近大自然。這對長年埋首案牘的學者們，不啻為調劑身心健康的好方法。倘若有人問我是否贊同到海外繞一圈，做博士後研究，我的答案絕對是：趕快動身吧！

許秀孟 2023. 02. 20